La visite à pied de la Famine irlandaise à Montréal revisite l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire de la ville, aussi connu sous le nom de « Black ’47 ». À partir de juin 1847, Montréal fut submergée par des vagues successives de réfugiés irlandais fuyant l’oppression brutale de leur pays, notamment une famine massive déclenchée par le mildiou de la pomme de terre et les propriétaires terriens britanniques coloniaux, dont beaucoup chassèrent leurs locataires de leurs terres.
Plus d’un million de personnes moururent sur les côtes irlandaises et un million d’autres furent dispersées sur toute la planète. Ceux qui arrivaient par le fleuve Saint-Laurent étaient entassés dans des « bateaux cercueils », des navires forestiers canadiens qui n’étaient pas destinés à transporter des êtres humains, mais plutôt du ballast. Entassés dans des conditions insalubres, les réfugiés irlandais furent exposés au typhus, une maladie mortelle et contagieuse. Une station de quarantaine à Grosse-Île, près de Québec, tenta en vain de contenir la propagation du typhus.
Lorsque les premiers navires arrivèrent à Montréal, les réfugiés mourants commencèrent à s’effondrer sur les quais et dans les hangars à fièvre surpeuplés. En 1847, 75 000 réfugiés irlandais fuyant la Famine débarquèrent sur les quais de Montréal, alors que la ville ne comptait que 50 000 habitants. Malgré les risques, les meilleurs citoyens de Montréal vinrent en aide aux réfugiés, dont trois ordres de religieuses, des médecins, des membres du clergé et le maire lui-même. Nombre d’entre eux firent le sacrifice ultime en contractant le typhus et en périssant. Le bilan des victimes fut effarant.
La visite à pied offre un aperçu historique approfondi de l’impact de la Famine irlandaise sur Montréal en 1847. Les visiteurs visiteront des sites clés associés à cette tragédie, notamment le Vieux-Port et le canal de Lachine, la Maison mère des Sœurs Grises, les deux sites des abris pour la fièvre et des cimetières de masse de Montréal, ainsi que le tristement célèbre monument de Black Rock.
La visite à pied « La Famine irlandaise à Montréal » plaira certainement aux personnes en quête de racines familiales, aux passionnés d’histoire, ainsi qu’aux touristes et aux Montréalais intéressés par cet épisode sombre de l’histoire de la ville.
La visite met également en lumière plus d’un siècle de profanation du Rocher Noir, qui repose sur le lieu de sépulture de plus de 6 000 réfugiés irlandais de la famine.
Menée par Donovan King, la visite pédestre « La famine irlandaise à Montréal » soutient également les efforts visant à établir une fondation bien gérée pour superviser la création d’un parc commémoratif sur le lieu de sépulture de plus de 6 000 réfugiés irlandais de la famine.
Actuellement offert en anglais seulement, une version française est en préparation.
Billets : 23 $ (TPS/TVQ incluses)
